近代金属切削刀具材料从碳素工具钢、高速钢发展到今日的硬质合金、立方氮化硼等超硬刀具材料，使切削速度从每分钟几米飚升到千米乃至万米。随着数控机床和难加工材料的不断发展，刀具实有难以招架之势。要实现高速切削、干切削、硬切削必须有好的刀具材料。在影响金属切削发展的诸多因素中，刀具材料起着决定性作用。
    随着数控机床和难加工材料的不断发展，对金属切削效率提升的压力，使得刀具材料不断进步并起着决定性作用。近代金属切削刀具材料从碳素工具钢、高速钢发展到今天的硬质合金、涂层硬质合金、陶瓷、立方氮化硼等超硬刀具材料，使切削速度从每分钟几米飚升到千米甚至更高。
    2006年美国刀具消耗中刀片的材料消耗分别是：硬质合金占76.7%,陶瓷刀片6.7%,金属陶瓷刀片4.7%,CBN和PCD等超硬刀片8.8%，其它刀片占3.1%；硬质合金刀具材料和涂层技术持续不断地发展，使得其在现代切削中占有的市场份额越来越重，不断地侵蚀着高速钢刀具的市场份额。高速钢材料也有长足的进步。对于某些刀具和加工状态而言，高速钢刀具因具有良好的强韧性仍然占有一定份额。2003年全世界金属切削刀具(不包括锯削刀具)消费总额达到约110亿美元，其中刀片和刀杆占48%(52.8亿美元)，高速钢刀具占36%(39.6亿美元)，整体或焊接硬质合金刀具占16%(17.6亿美元)。